Comentario

CAPÍTULO XII


Que las tierras más altas son más frías, y qué sea la razón de esto



Pero discurriendo más, hallaremos que en la tierra, aunque esté en igual distancia de la mar y en unos mismos grados, con todo eso no es igual el calor, sino en una mucho y en otra poco. Qué sea la causa de esto, no hay duda sino que el estar más honda o estar más levantada, hace que sea la una caliente y la otra fría. Cosa clara es que las cumbres de los montes son más frías que las honduras de los valles; y esto no es sólo por haber mayor repercusión de los rayos del sol en los lugares bajos y cóncavos, aunque esto es mucha causa; sino que hay otra también, y es que la región del aire que dista más de la tierra y está más alta, de cierto es más fría. Hacen prueba suficiente de esto las llanadas del Collao en el Pirú, y las de Popayán y las de Nueva España, que sin duda toda aquella es tierra alta, y por eso fría, aunque está cercada de cerros y muy expuesta a los rayos del sol. Pues si preguntamos agora por qué los llanos de la costa en el Pirú y en Nueva España es tierra caliente, y los llanos de las sierras del mismo Pirú y Nueva España es tierra fría, por cierto que no veo qué otra razón pueda darse, sino porque los unos llanos son de tierra baja y los otros de tierra alta. El ser la región media del aire más fría que la inferior, persuádelo la experiencia, porque cuanto los montes se acercan más de ella, tanto más participan de nieve y hielo, y frío perpetuo. Persuádelo también la razón, porque si hay esfera de fuego, como Aristóteles y los más filósofos ponen, por antiparístasis ha de ser más fría la región media del aire huyendo a ella el frío, como en los pozos hondos vemos en tiempo de verano. Por eso los filósofos afirman que las dos regiones extremas del aire, suprema e ínfima, son más cálidas, y la media, más fría. Y si esto es así verdad como realmente lo muestra la experiencia, tenemos otra ayuda muy principal para hacer templada la Tórrida, y es ser por la mayor parte tierra muy alta la de las Indias y llena de muchas cumbres de montes, que con su vecindad refrescan las comarcas do caen. Vense en las cumbres que digo, perpetua nieve y escarcha, y las aguas hechas un hielo y aun heladas a veces del todo; y es de suerte el frío que allí hace, que quema la yerba. Y los hombres y caballos, cuando caminan por allí, se entorpecen de puro frío. Esto, como he ya dicho, acaece en medio de la Tórrida; y acaece más ordinariamente cuando el sol anda por su Zenit. Así que ser los lugares de sierra más fríos que los de los valles y llanos, es cosa muy notoria; y la causa también lo es harto, que es participar los montes y lugares altos, más de la región media del aire, que es frigidísima, y la causa de ser más fría la región media del aire también está ya dicha, que es lanzar y echar de sí todo el frío la región del aire, que está vecina a la ígnea exalación, que según Aristóteles está sobre la esfera del aire. Y así todo el frío se recoge a la región media del aire, por la fuerza de la antiparístasis que llaman los filósofos. Tras esto, si me preguntare alguno si el aire es cálido y húmedo, como siente Aristóteles y comúnmente dicen, ¿de dónde procede aquel frío que se recoge a la media región del aire? Pues de la esfera del fuego no puede proceder, y si procede del agua y tierra conforme a razón, más fría había de ser la región ínfima, que no la de en medio: Cierto que si he de responder verdad confesaré que esta objeción y argumento me hace tanta dificultad que cuasi estoy por seguir la opinión de los que reprueban las cualidades símbolas y disímbolas que pone Aristóteles en los elementos y dicen que son imaginación. Y así afirman que el aire es de su naturaleza frío, y para esto, cierto traen muchas y grandes pruebas.Y dejando otras aparte, una es muy notoria, que en medio de caniculares, solemos con un ventalle hacernos aire y hallamos que nos refresca. De suerte que afirman estos autores que el calor no es propriedad de elemento alguno, sino de solo el fuego, el cual está esparcido y metido en todas las cosas, según que el Magno Dionisio enseña. Pero agora sea así, agora de otra manera (porque no me determino a contradecir a Aristóteles si no es en cosa muy cierta), al fin todos convienen en que la región media del aire es mucho más fría que la inferior cercana a la tierra, como también la experiencia; pues allí se hacen las nieves, y el granizo y la escarcha, y los demás indicios de extremo frío; pues habiendo de una parte mar, de otra sierras altísimas, por bastantes causas se deben éstas tener para refrescar y templar el calor de la media región, que llaman Tórrida.