Comentario

Lucio Tarquinio Prisco es presentado por las fuentes antiguas como oriundo de Tarquinia, la más importante ciudad etrusca de esta época, junto con Caere (Cerveteri). Su padre era un griego de Corinto, llamado Demarato, que había huido de su ciudad y se había instalado en Tarquinia, donde se casó con una mujer etrusca. No sabemos cómo Lucio Tarquinio y su gens se asentaron en Roma. En todo caso, constituyeron una verdadera dinastía gentilicia, atestiguada también por las fuentes etruscas que conocen a un Cneo Tarquinio Rumach (de Roma), en lucha con otros personajes etruscos, tal como se ve en los frescos de la tumba François de Vulci.
Al nuevo rey se le atribuye tradicionalmente la construcción de la Cloaca Máxima, que permitió desecar y sanear las zonas bajas de las colinas, que hasta entonces habían sido un foco constante de paludismo. También se le atribuye la construcción del Circo Máximo, de evidente influencia griega, y el comienzo de las obras del templo de Júpiter sobre el Capitolio, que era la colina donde inicialmente él se asentó y a la que la tradición da el nombre de Mons Tarquinus.

También incrementó, según las fuentes antiguas, el territorio romano. Uno de sus frentes militares fue la guerra mantenida con los sabinos. Según Tito Livio, todo el territorio entre Colacia y Roma pasó al poder de ésta. A los colatinos, Tarquinio les impuso la fórmula de rendición llamada deditio. El texto de Livio dice:

"El rey preguntó: ¿Sois vosotros los legados y portavoces enviados por el pueblo colatino para hacer vuestra propia entrega y la del pueblo colatino? Lo somos. ¿Está el pueblo colatino bajo su propia potestad? Lo está. ¿Os sometáis vosotros y el pueblo colatino, su ciudad, su campo, agua, fronteras, templos, utensilios y todos los objetos divinos y humanos a mi potestad y a la del pueblo romano? Nos entregamos. Yo, por mi parte, os recibo.

Este tipo de pactos de deditio, de sometimiento o entrega, tendrá gran importancia en el futuro y fue muy utilizado por Roma, en las fases de expansión romana.

La política de conquista de Tarquinio se completó con el sometimiento a Roma de varias comunidades asentadas en el Lacio Antiguo. Así, se adueñó por las armas de Cornículo, Ficulea la Antigua, Cameria, Crustumerio, Nomento, Ameriola y Medulia. Este paso fue muy importante ya que les permitía ampliar el número de ciudadanos romanos, incorporar nuevas tierras a la ciudad y, en definitiva, hacer de Roma el centro político y administrativo de un amplio territorio, en virtud de lo cual Roma se situaba a nivel semejante al de otras grandes ciudades etruscas.

Dos medidas de carácter social, de gran importancia, son también atribuidas a Tarquinio Prisco: el aumento del número de senadores y, consecuentemente, el aumento de las clases superiores, con la creación de las gentes minores, por oposición a las más antiguas gentes de los inicios de Roma, las gentes maiores.

La creación de estas nuevas gentes es bastante confusa y los historiadores antiguos lo explican de forma diferente puesto que, en la época en que escriben, tal distinción entre unas y otras gentes se había borrado. No obstante, lo que sí parece seguro es que las gentes minores eran de menor antigüedad e incluidas en el patriciado, así pues, insertas en la clase dominante junto a las gentes maiores. Puesto que eran así elevadas como consecuencia de la voluntad del rey (primero Tarquinio Prisco y después Servio Tulio), es lógico suponer que estas gentes minores estuvieran en cierto modo ligadas a su propia persona.