Comentario

Este pequeño ducado, controlado por la familia Este, es el único Estado patrimonial existente en Italia en el siglo XVIII. Los acontecimientos bélicos ocurridos en el norte de la península con las guerras dinásticas europeas influyeron negativamente en su economía, pero la crisis mayor se dio en 1733-1736 ante una invasión francesa.
Tras la muerte de Rinaldo comienza su gobierno Francisco III (1737-1780), que abandonó su tradicional alianza con los Habsburgo y se volvió a los Borbones; esto provocó la invasión del ducado por los imperiales en 1742 pero hacia 1748 las cosas habían vuelto a la normalidad restableciéndose la amistad con Austria. El duque creó un Consejo de Estado encargado de la política interior y de la acción exterior, con funciones puramente consultivas, y tres Secretarías de Estado para las funciones gubernamentales. En el aspecto judicial se crea el auditor general criminal como supremo inspector de los jueces y de la aplicación de la justicia. Con ello, minó el inmenso poder de los nobles y centralizó el Estado. En esta misma línea reorganizó el poder local incrementando las haciendas o patrimonios locales incautándose de propiedades de la Iglesia que luego serían arrendadas o vendidas por el Estado. Otros hechos fundamentales son la promulgación en 1777 de un Código de Leyes y la creación de un Consejo Supremo de Justicia, depositario del poder legislativo y a la vez Alto Tribunal de Apelación. La política regalista, inspirada en las medidas lombardas y de Toscana, se orientó hacia la reducción de los efectivos del clero, de su patrimonio, de su inmunidad fiscal y de su influencia en el terreno cultural y político.