Comentario

Durante los 58 años transcurridos entre 1492 y 1550 los europeos realizaron una gigantesca labor de descubrimiento, conquista y colonización del Nuevo Mundo. Principalmente corrió a cargo de los españoles. Aunque para estos últimos las acciones de descubrir y conquistar e incluso colonizar estuvieron frecuentemente concatenadas, vamos a intentar diferenciarlas en lo posible, dedicando los primeros dos capítulos a los descubrimientos, efectuados fundamentalmente en la época de los Reyes Católicos, y los dos siguientes a las conquistas, desarrolladas principalmente durante la época imperial.
La primera acción descubridora se desarrolló en sólo seis años (1492-1498), y permitió el hallazgo del Caribe y de la costa continental suramericana. Corresponde al gran ciclo de los descubrimientos colombinos, ya que todos los viajes fueron dirigidos por el Almirante en uso del monopolio concertado con la Corona.