Comentario
Tras la invasión de los Países Bajos por Alemania, en 1940, los holandeses paralizan las reformas reclamadas por los nacionalistas locales en las Indias holandesas y deciden que sólo se hablará de ellas después de la guerra. La frustración de éstos es grande, y echa por tierra también un plan de los demócratas indonesios de colaboración con la metrópoli ante la inminente amenaza japonesa; en septiembre de 1941 los nacionalistas crearán su propio frente, el Congreso del Pueblo Indonesio, de gran importancia más adelante.
Cuando Japón ataca a Estados Unidos -8 de diciembre de 1941-, el Gobierno holandés de las Indias declara la guerra a Japón, como los demás aliados. A fines de febrero de 1942 los japoneses ponen pie en Java y en abril han ocupado todas las islas importantes y obligado a capitular a los aliados. Los holandeses se han negado a formar milicias indonesias con los nacionalistas.
Los japoneses, que se presentan como liberadores y defensores del Islam, explotan brutalmente a la población -el trabajo forzado y el hambre provocarán 3-4 millones de muertos-, pero parecen dejar cierta autonomía administrativa primero en manos del MIAI, una federación islámica, y, desde 1943, en manos de nacionalistas como Hatta y Sukarno. Estos aprovechan la ocasión, pero saben que sólo han cambiado de amo. La autonomía prometida por los japoneses es considerada un período de transición, mientras dure la ocupación. Al mismo tiempo surge una resistencia, promovida por los nacionalistas y comunistas, en constante contacto con Sukarno y Hatta. Se lucha, pues, en dos frentes cuyo denominador común es la consecución de la independencia.
Sukarno y Hatta quieren que Japón les otorgue la independencia y les permita constituir un Ejército nacional, pero por el momento apenas obtendrán algo más que una simple autonomía.
Cuando comienza a producirse el reflujo de Japón en todos los frentes, entre 1943 y 1944, los nacionalistas indonesios van deslizándose hacia un neto movimiento antijaponés, y el ocupante se apresura a prometer formalmente la independencia en septiembre de 1944, que tarda todavía algunos meses en llegar: en agosto de 1945 Sukarno y Hatta obtienen de los ya desmoralizados japoneses poderes casi discrecionales, y cuatro días después, el 15, Japón capitula. El 17 de agosto se proclama la independencia de la República Indonesia. Los nacionalistas copan todos los resortes del poder, se crea un Ejército nacional con parte de los voluntarios que habían servido a los japoneses, aceptablemente adiestrado, y están determinados a no permitir que vuelvan los holandeses. En realidad son los británicos los que ocupan el país (32), restableciendo una administración civil colonial y permitiendo el desembarco de tropas holandesas. Los choques se multiplican entre británicos -y holandeses- e indonesios, y la opinión mundial está en contra de la vuelta de los holandeses. A partir de noviembre se inician conversaciones que irán abriendo el camino a la independencia de 1949.
Birmania, posesión británica, fue ocupada por etapas entre diciembre de 1941 y los primeros meses de 1942. Tras la derrota británica algunas minorías étnicas como los kachin, chin y karen son las únicas que combaten a los japoneses, mientras que el resto del país los recibía bien. Los nacionalistas, reprimidos por los británicos en su día, buscan la alianza con Japón, que les promete la independencia, dentro de la Esfera de Coprosperidad. Ba Maw, Thakin Nu, el comunista Than Tun y el grupo de los Thakin con los japoneses contra los británicos y se les unirán Aung San y otros, que también tratarán de conseguir lo más posible de los ocupantes. En 1943 se forma finalmente un Estado birmano, con Ba Maw a la cabeza; el comandante en jefe del Ejército nacional es Ne Win. Por su parte, los británicos acogerán en India a un inoperante y reaccionario gobierno birmano en el exilio.
Pronto, sin embargo, Birmania se convierte en una zona fundamental para las operaciones japonesas en el sur de Asia. Y se exige del Gobierno colaboracionista decenas de miles de trabajadores, se confisca la producción y se multiplican las brutalidades cometidas contra la población. El hermano asiático y budista de la propaganda de Ba Maw ha perdido todo ascendiente sobre los birmanos.
Mientras los británicos intentan, sin éxito, iniciar la contraofensiva en Birmania, un sector disidente de los comunistas con Thakin Soe a la cabeza, recrimina a Tha Thun su colaboración con los imperialistas japoneses, y forma, en el Delta, un foco guerrillero -llamado, impropiamente, trotskista, para diferenciarlo de los demás comunistas stalinistas-, precisamente cuando los japoneses tratan de lanzar una ofensiva contra la India británica, sin éxito. Al iniciarse la contraofensiva aliada desde India, el Gobierno colaboracionista se vuelve contra el ocupante, y deciden hacerse con la independencia por medio de las armas: en 1944, Aung San se adhiere a la Liga Antifascista del Pueblo para la Libertad, de Thakin Soe. La Liga quiere la independencia y el socialismo, lo que atemoriza a los británicos quienes, pese a todo, acaban suministrándole armas -y a sus fieles, kachim, karen, chin, sham, etc. Cuando los japoneses comienzan a retirarse del país, destruyendo todo lo que pueden, la Liga desencadena -27 de marzo de 1945- la insurrección general, que contribuye activamente a la liberación del país.
Pero los británicos vuelven como dominadores y no parecen tener intención de marcharse. Ante esto, ambos sectores comunistas retornan a la guerrilla, esta vez contra sus antiguos amos. La posguerra presenciará la guerra civil, hasta la llegada de la independencia en 1948.