Comentario

Junto a España y Francia, Inglaterra constituía la tercera referencia básica en el contexto occidental a la hora de resaltar la formación de una organización estatal moderna, que presentaba un poder monárquico fuerte y autoritario, y la utilización de unos medios adecuados de control social, de eficacia administrativa y de potenciación de la justicia pública. Pero en comparación con aquellas dos grandes potencias, ésta poseía una menor extensión territorial, contaba con una población más reducida y, lógicamente, disponía de recursos no tan cuantiosos, factores que la colocaban a comienzos de la modernidad en una posición modesta dentro del juego internacional, lugar que poco a poco iría mejorando hasta convertirse, ya en la segunda mitad del Quinientos, en otra pieza importante del engranaje de las relaciones entre los Estados.
En el conjunto de las Islas Británicas, Inglaterra abarcaba las tierras inglesas propiamente dichas y el País de Gales, dominando en Irlanda tan sólo la zona alrededor de Dublín, el Pale, pues el resto del territorio irlandés estaba bajo el control de los señores locales; también, desde el fin de la guerra de los Cien Años y hasta 1559, le perteneció el enclave de Calais, situado en territorio francés. Al Norte, el Reino de Escocia, atrasado y un tanto aislado del desarrollo europeo, era independiente bajo el gobierno de la familia Estuardo, a menudo enfrentada a los soberanos ingleses por rivalidad geográfica y temores mutuos.